為什麼說Ripple仍面臨中心化警告

作者：Sam Kessler，CoinDesk；編譯：松雪，金色財經

上周有消息稱，Ripple Labs 在與美國證券交易委員會的訴訟中取得了部分法庭勝利，解除了多年來籠罩該項目的監管陰雲。

然而，接下來是區塊鏈純粹主義者對本案核心項目XRP Ledger 提出的持續批評：它的技術設計過於中心化。

XRP Ledger 或“XRPL”是比特幣的延續者，但其建立的概念可以追溯到21世紀初，它依賴於一個關鍵的折衷設定——允許其中央交易處理機制由少數“驗證者”或密鑰操作員控制，而不是在許多競爭對手的區塊鏈上。

一位不願透露姓名的Ripple 實驗室前員工表示：“Ripple 基本上是說，'嘿，讓我們使比特幣被機構採用'，因此他們創建了自己版本的去中心化貨幣，速度更快、更一致、更便宜。”Ripple Labs的一名前員工表示，為了不讓老同事感到不安，他要求不透露姓名。 “但與比特幣相比，它確實需要付出更大的中心化代價。”

好處在於安全性、速度和吞吐量，但缺點是更中心化的網絡更容易受到主要參與者的影響，或者容易出現單點故障。

這並不是說XRPL本身就不是一個迷人的項目，它是區塊鏈行業的先行者，目前其原生代幣XRP的市值為420億美元，在數万種加密貨幣中排名第四，並吸引了美國銀行等大銀行作為合作夥伴。 NFT天生就內置在區塊鏈的底層編程中——這是新貴競爭對手現在才實現的。目前，類似智能合約的功能正在開發中，第三方側鏈也開始激增。

全球匯款等潛在用例是顯而易見的。 Ripple 與許多競爭對手的區塊鏈項目有著截然不同的野心，在這些項目中，無論好壞，去中心化都是一種組織原則。

“銀行家的比特幣”

Ripple於2004年由加拿大程序員Ryan Fugger發布，最初並不是一個區塊鏈項目。我們所知道的加密貨幣甚至在四年後才會出現。它最初被稱為“RipplePay”，是一個專注於便利性和安全性的點對點支付網絡。

2011 年，Fugger 將RipplePay 出售給了Jed McCaleb、Arthur Britto 和David Schwartz。他們正在構建一個受比特幣啟發的新支付系統，比特幣早在幾年前就已經問世，但距離家喻戶曉還很遠。

這三人的使命最終與RipplePay 合併，包括通過更快的交易、更便宜的費用和更低的能源成本，將區塊鏈與傳統金融聯繫起來。他們的新公司名為“OpenCoin”，最終更名為Ripple Labs——也就是我們今天所知的組織。

XRP在加密貨幣圈子裡的聲譽從一開始就很複雜。

“2012 年之前，當Ripple 只是我的項目時，它在替代貨幣/新興加密貨幣社區中的聲譽有限，但總體上良好，”Fugger 曾短暫留在Ripple Labs 擔任顧問，但已不再在該公司工作。 “當Jed等人接手這個項目時，他們希望能夠鞏固這一聲譽。”

在RipplePay 收購OpenCoin 前後，新興的區塊鏈行業完全由比特幣主導，比特幣在2008 年金融危機後作為對抗腐敗金融體系的一種方式而蓬勃發展。

比特幣的突破在於它使用加密技術允許人們通過互聯網進行交易，而不需要可信的中介機構。

在“去中心化”礦工社區的支持下，比特幣新穎的支付技術方式確保任何人或實體都無法篡改交易或減慢交易速度。

與旨在顛覆傳統銀行業的比特幣不同，Ripple的重點是對現有金融體系進行迭代改進。

並不是每個人都在船上。 Fugger 不再在區塊鏈行業工作，並相信XRP 的聲譽多年來有所提高，但他回憶說，在該項目的早期，“XRP 相當兩極分化，比特幣社區中的許多人對XRP 持負面看法——挖礦純粹主義者、比特幣最大化主義者等。”

Ripple 最初的XRP 用例是快速且廉價的跨境支付——一種稱為“按需流動性”（ODL）的功能，該功能使用XRP 作為銀行和金融機構在貨幣之間轉移的橋樑資產。隨著時間的推移，Ripple Labs 已將其關注範圍擴大到包括央行數字貨幣（CBDC）等其他用例——本質上是政府發行貨幣的數字版本。

未來，Ripple 將自己視為SWIFT 的全面替代品——SWIFT 是為當今全球支付系統提供動力的消息網絡。

加密貨幣純粹主義者和比特幣支持者對Ripple 的眾多金融和央行合作夥伴關係嗤之以鼻，認為他們對“去中心化”支付網絡的本質感到厭惡。 XRP 的熱情粉絲群XRP Army支持不同的觀點。

“白皮書中的比特幣是反銀行、反建制的，”一位著名的XRP Army 成員今年早些時候指出：“我內心的自由主義者喜歡它。 我內心的自由主義者絕對為此瘋狂。 我當時想，'天啊，是的，打倒這個男人！'”

“作為一個成年人，我明白世界上的傳統公司、系統、政府和中央銀行不會做任何事情。”

中心化問題

Ripple 的批評者經常對XRP Ledger 的共識機制提出質疑，即該鏈用於安全處理交易的方法。

在使用“工作量證明”系統的比特幣上，任何人都可以競爭“開採”區塊並獲得獎勵。在使用“權益證明”的以太坊上，任何擁有足夠ETH 代幣的人都可以“抵押”代幣，以幫助保護網絡並賺取利息。

Ripple 的系統被稱為“關聯證明”（PoA），相比之下更加封閉。每個XRPL 服務器運營商都需要手動編譯驗證器列表，稱為“唯一節點列表”(UNL)，它信任該列表來報告區塊鏈的狀態。任何人都可以運行驗證器，但只有UNL 上“受信任”的驗證器才能直接處理交易。

Ripple Labs 和兩個緊密聯繫的實體——XRP Ledger Foundation 和Coil——各自發布了推薦的驗證器列表，並鼓勵服務器使用這些“默認”UNL 之一，而不是構建自己的驗證器列表。

PoA 表面上是一種讓系統更便宜、更節能的方法。相比之下，比特幣挖礦是出了名的能源密集型，而以太坊質押則需要大量的前期資本投資。這兩條鏈——尤其是以太坊——產生的交易費用明顯高於XRPL。

然而，不可否認的是，就運行其網絡的驗證器的原始數量而言，XRPL 更加中心化。 XRP 網絡上有大約100 個驗證器，比比特幣低多個數量級，比特幣由超過100 萬礦工提供支持（儘管比特幣的系統存在其自身的權力集中問題）。

此外，XRPL 最常用的默認UNL 上只有大約35 個驗證者，這意味著不到三成的實體在保持區塊鏈的活力和真實性方面發揮著巨大作用（如果有足夠多的運營商串通破壞網絡，他們至少可以，破壞鏈的活躍性）。

PoA 還被認為對合作夥伴機構來說更安全，因為只有“受信任”的實體才能運行這條鏈。

“你不能拿著10 億美元進來並說，'我的錢足夠1,000 個以太坊驗證器，我要運行它們； 我只是通過購買方式擁有了以太坊共識的一部分”，或者“我要購買一堆挖礦硬件，而且我比你有更多的錢，所以我可以獲得比你更大的比特幣協議共識份額。” Messari 的研究分析師Red Sheehan 解釋道，他受Ripple Labs 委託定期撰寫XRPL 報告。 “關聯證明是不可能做到這一點的。”

然而，去中心化純粹主義者認為PoA 系統破壞了分佈式賬本的全部意義——信任應該從等式中刪除。

XRP代幣

Ripple 的批評者特別針對XRP 代幣的初始分配。 Ripple Labs 煞費苦心地將“Ripple”與“XRP”區分開來，聲稱XRP 代幣的初始分配（其中80% 流向Ripple Labs，20% 流向其創始人）是開源開發人員的“禮物” XRPL：儘管Ripple Labs 在構建該區塊鏈方面發揮了重要作用。

隨著時間的推移，Ripple Labs 剝離了其持有的大部分XRP，有時通過場外交易出售給機構投資者，有時通過加密貨幣交易所通過所謂的程序化銷售出售給散戶投資者。

Ripple Labs 仍然是XRP 代幣的最大持有者，這引發了人們對其可能損害或操縱資產價格的擔憂。然而，該公司剩餘的大部分XRP 都保存在託管賬戶中，這限制了Ripple Labs 在任何特定月份出售超過10 億個XRP。

智能合約和側鏈

撇開XRP 的初始分佈和XRPL 的共識機制不談，XRPL 生態系統一直努力在有限的用例之外找到更多的用處。

一方面，Ripple 基於XRPL 的專有“RippleNet”產品套件已開始越來越多地被銀行採用。 Sheehan 表示，“我想說，機構工具——無論是按需流動性還是CBDC——似乎都領先於其他區塊鏈。”

Sheehan 表示，另一方面，以零售為中心的XRPL 用例（如NFT）的採用卻很難找到同樣的立足點。

XRP 難以吸引用戶的部分原因可能是XRP Ledger 缺乏可編程智能合約——大多數現代區塊鏈（如以太坊）使用基於區塊鏈的計算機程序來為其社區運行的NFT 和去中心化金融（DeFi）生態系統提供動力。

Ripple Labs 前員工表示，對XRPL 技術的批評應該考慮到該區塊鏈的歷史：“它實際上已經有十年的歷史了。 如今，以太坊社區很容易看到它，並說'天啊，你甚至不能做智能合約，這太荒謬了。'但它比以太坊還要古老。”

值得讚揚的是，XRP 是最早的去中心化交易所（DEX）之一。它也是一些最早的NFT 的所在地。然而，XRPL 的DEX 和NFT 生態系統缺乏較新區塊鏈的豐富性和靈活性，因此未能獲得廣泛採用。

幸運的是，XRP Ledger 的可編程性可能很快就會擴展。一些第三方正在構建“側鏈”，將交易寫入XRPL，但可以通過智能合約等更複雜的功能擴展其功能。目前正在測試的一條側鏈基於以太坊虛擬機，這意味著它理論上可以向以太坊和類似區塊鏈的一些相同應用程序和智能合約開放XRP 生態系統。

還有一個官方建議將“hooks”直接引入XRPL網絡。與迷你智能合約類似，hooks（目前正在測試中）將允許人們添加在某些類型的交易上自動執行的代碼。

Ripple的未來

當Ripple於2012年首次上市時，它是最早毫不掩飾地擁抱傳統銀行的區塊鏈項目之一。它也是最早脫離比特幣挖礦系統的區塊鏈之一。這兩項舉措都在加密貨幣社區中引起了蔑視——這種情緒在今天普遍存在。

儘管在加密貨幣社區的某些角落聲譽不佳，Ripple 的SEC 訴訟為其贏得了新的盟友——一些盟友不情願，另一些則更加熱情。

許多XRP 的轉變都源於政治——例如。 “Gary Gensler的敵人是我的朋友”。不過，其他人則表示願意重新評估整個Ripple。

例如，Messari 創始人、前XRP 批評者Ryan Selkis 呼籲業界團結起來支持該項目。

“我過去一直對Ripple 持批評態度（出於各種原因），但我比以往任何時候都更加認同他們，”他在三月份發布的一條推文（現已刪除）中說道。 “Ripple 應該贏得XRP-SEC 案件，而XRP Ledger 應該有機會在全球數字支付基礎設施上公平競爭。 需求就在那裡！” （Selkis 似乎刪除了2023 年5 月28 日之前的所有推文，尤其是這條推文。）

但不僅僅是SEC的訴訟為Ripple贏得了新朋友。